Antes de meternos más en profundidad habría que definir que es un gen, para luego poder explicar que es un organismo genéticamente modificado (OGM o GMO).
·Un gen es un fragmento de ADN (secuencia de nucleótidos) con la información necesaria para crear macromoléculas (todos los ARN y proteínas sobretodo) gracias a su lectura. Todos los genes de un ser vivo conforman su genoma.
·Un OGM es un organismo cuyo material genético ha sido modificado usando técnicas de la ingeniería genética (tecnología que permite transferir genes de un organismo a otro, adquiriendo este las características del gen añadido). Se utiliza para otorgar ventajas especiales al organismo al que se le ha añadido ese gen con las cararterísticas deseadas. Algo muy útil en campos como la agricultura, la ganaderia, la medicina y la investigación.
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| Un ejemplo de las posibilidades de la ingeniería genética |
-Pero, ¿como se llega a producir un OGM? Tanto en los alimentos como en otros productos se pueden producir de manera parecida. Así que voy a explicar paso por paso como se crean.
Primero se coge una muestra de células del organismo al que se le quiere introducir el gen específico, y se cultiva en una placa de Petri.
Se busca el gen con las características deseadas en otro organismo (este gen es el que le proporcionará las propiedades que tiene al organismo que se quiere modificar). Una vez encontrado el gen, se extrae del organismo.
El siguiente paso es insertar el gen en el ADN de las células que tenemos en la placa de Petri (organismo a modificar). Hay varias formas de introducirlo, pero unas de las mas fáciles es a través de un virus al que le hemos añadido el gen especial.
Solo hay que dejar al virus en un caldo de cultivo en la placa con las células para que las infecte y les transfiera el gen a sus genomas. Infectándolas ya traspasan su material genético al de las células.
Así, ya tenemos un organismo genéticamente modificado que puede desarrollarse (y, por ejemplo, convertirse en un alimento transgénico si fueran las células de un alimento; en un cultivo agrícola claro).
Ahora vamos a centrarnos en los alimentos transgénicos.
Son los alimentos que proceden de un OGM dotado de alguna ventaja genética. Por ahora, se suelen modificar plantas como la del maíz o la soja que son las mas extendidas por el mundo.
En 1983 se creó la primera planta modificada genéticamente por unos biotecnólogos; se trataba de una planta de tabaco resistente a un antibiótico. Y en 1994 se comercializó el primer alimento transgénico: los tomates Flavr Savr (aunque dos años mas tarde fueron retirados del mercado por tener la piel blanda, un sabor extraño y cambios en su composición). Desde entonces se han fabricado muchos mas transgénicos hasta hoy, pero todavía no han sido del todo aceptados generalmente por su miedo a la salud. Sin embargo en EE.UU., Brasil, Argentina, India, Canadá y China cada vez están mas aceptados (sobretodo en estos). Ademas estos países producen mas del 95% de la producción mundial de transgénicos. No obstante en Europa casi no se comercializa y lo único que se produce es el maíz. Aun así está bien regulado. Hay un decreto europeo de 1997 que dicta que todos los alimentos trangénicos tienen que ser necesarios y útiles, seguros para el consumo humano y el medio ambiente y deben de contener una etiqueta que diga que se trata de un OGM. Luego hay otros muchos países en los que ni siquiera están permitidos.
A continuación y para terminar voy a explicar algunas de las ventajas e inconvenientes de estos alimentos para que comparen un poco:
·Ventajas:
-La versatilidad al poder intercambiar genes organismos de cualquier reino, algo que abre mucho mas las posibilidades.
-La posibilidad de incorporar nutrientes nuevos a un alimentos, e incrementar los suyos.
-Introducción de vacunas en alimentos.
-Combatir el hambre y la desnutrición al ser mas resistentes ante todo en general y esa posibilidad de vacunarse solo comiéndolos.
-Aumentar la productividad y la calidad
-Resistencia a plagas, enfermedades conocidas, climatologías adversas y tolerancia a hervicidas; vamos que pueden durar mas de el doble que un alimento orgánico en cualquier situación.
-La ingeniería génetica es rápida y en unos procesos no demasiado largos es capaz de cambiar el genoma de un producto, lo que sustituye a los antiguos sobre cruzamientos que tardaban generaciones en cambiar un genoma.
-La notable reducción del uso de insecticidas qímicos que podían contaminar el medio ambiente.
·Inconvenientes:
-Los que están en contra de estos alimentos aseguran que no se han hecho suficientes controles sanitarios.
-Al utilizar genes resistentes a antibióticos se teme que puedan pasar a microorganismos y volverlos mas resistentes.
-En algunos alimentos al usar insecticidas que resisten los transgénicos podrían dañar a las especies de alrededor que no lo son.
-El polen de estas especies transgénicas puede fecundar a las especies de alrededor convirtiendolas en transgénicas.
-Perdida de la biodiversidad.
-Los agricultores no pueden plantar las semillas obtenidas tras la cosecha porque violarían el contrato y las semillas híbridas pierden eficacia.
En definitiva ¿son necesarios consumirlos?. En mi opinión creo que no, aunque pueda meter beneficios para la salud como las vacunas, la mayoría de las ventajas son económicas mientras que estos pueden producir la contaminación de las especies que los rodean e impedir la evolución y la selección natural. Pero cada uno es libre de de apoyar esto o no. Por eso os cuento las ventajas y los inconvenientes de forma objetiva para que cada uno tome sus propias conclusiones.
Espero que os haya parecido interesante la entrada y hayán aprendido algo mas. ¡Hasta pronto!
